| スカイガールズ IF 風の求め 第３部 失くさずにすんだもの ４ページ目 |
「どうぞ、インスタントですが」 テーブルの上にカップをふたつ置く。 「それで、お話というのは？」 口をつけることなく切り出す。 「ああ、どこから話すか……。1週間前のことなんだが、未確認飛行物体が見つかって、大騒ぎになったのは知ってるな？」 「は……？」 ポカンと口を開ける瑛花。それはそうだろう。いかにもワイドショー向けの話が飛崎の口から出たのだから。 「一応は憶えています。訓練生達はかなり騒いでいましたから。あれはUFOだの伝説のムー大陸だのと。最後は……確か宇宙に飛んでいった、でしたか。興味がなかったので詳しくは調べていませんが」 「その物体だ。単刀直入に言うぞ。あれは、ネストだ」 「は……？」 同じ反応をする瑛花。無理もない、と付け加えて、飛崎は続ける。 「ネストが沈んだと思われる海域は今も定期的に監視されてる。あの騒動の翌日、海底に大穴が開いていたそうだ。前日には何も無かった場所にだ。そして、自然現象ではまずありえない。とのことだ」 瑛花は必死で頭の中を整理する。 「情報源は？」 「今は諜報部にいる知り合い。森山からだ」 森山、ネスト攻略戦では飛崎隊の一員として共に戦ったパイロット。模擬戦を行い、直接に言葉も交わした。少なくともつまらない嘘をつく男ではない。 「では、ネストは？」 「今は行方不明だ。最後に確認されたのは成層圏。それは間違いない」 思考を巡らせる。ネストが消えた、それは事実だろう。冬后大佐が理由不明の呼び出しを受けた、それも間違いない。なら、そこから導き出される結論は？ 「ワームが……復活した？」 「ああ、俺もそう考えた。早計過ぎるのも自覚はしてるがな」 「そんな……」 瑛花の声は震えていた。脳裏に浮かぶのは、世界中で活動している教え子達が戦いに動員される姿。京香が、クリストゥールが、一衣が、クラウリアが、ワームに立ち向かい……そして―― 「それに、可憐はなんのために！？」 「落ち着け！まだ確証はないんだ！」 飛崎がなだめる。 「すみません。大佐が戻られたら聞いてみます」 「ああ、俺のほうでも何かわかりしだいすぐに伝える」 「お願いします」 不意に、瑛花の携帯端末が鳴った。 「はい、一条です」 『一条教官、今冬后大佐から連絡がありました。そちらに繋いでもよろしいでしょうか？』 「大佐が！？ええ、すぐにお願い」 『了解』 数秒の沈黙後、冬后の声が届いた。 『よう、一条。調子はどうだ？』 やけに能天気に。 「大佐？今どちらに？」 『今は横須賀の街中からかけてる』 緊張感が無いのは演技なのか素なのか。瑛花の勘は後者と告げていた。だが、それで不安が消えたわけではない。 「単刀直入に聞きます。今回の呼び出し……ネストが消えた件に関してですか？」 一瞬間が開く。瑛花は願う。冬后が否定してくれることを。そして―― 『……早耳だな』 願いは叶えられなかった。瑛花の手から端末が滑り落ちた。 「冬后！本当なのか？それは」 素早く端末を拾い上げた飛崎が問い質す。 『飛崎？なんだ、お前がばらしたのか？』 「冬后？」 あくまでも軽い冬后の口調。飛崎は首をかしげる。 「お前が呼び出されたのはワームの復活に関することなんだろ？」 『ワームの……復活？なんだ、それでお前ら様子が変だったのか。勘違いだぞ、それ』 「ほ、本当ですか！大佐」 『ん、一条か。そんな状況でのんびり街中から電話するか？普通』 「良かった……。というか、そんなヒマがあるならさっさと戻ってください」 『悪い悪い、ちょっと連れが、な』 「連れ？」 『……おお、来たか。……さて、連れの用事もすんだし、今から帰るわ。それと飛崎に伝えといてくれ。今夜のメシは俺のオゴリ。さらに美人ふたりを同席させるってな』 最後は一方的に告げると切れた。 「……とりあえず、深刻な話ではないようです」 瑛花は一気に脱力する。 「ああ。ところで……美人ふたりと言ってたが、あとひとりは……？」 「さあ？」 そっぽを向きながらも満更ではない瑛花。 「藤枝さんでは？」 |