| スカイガールズ IF 風の求め 第３部 失くさずにすんだもの ３ページ目 |
「少し頭を冷やしてきなさい」 20分後、雷神から開放されたクラウリア・サーク・サウディ、島月一衣の両名には60分のランニングが命じられた。 「全く……実戦だったら死んでたかもしれないのに……」 そう思うとゾッとする。それに……今期の4人は良く似ている、と思う。昔の私達に。ただひとり、欠けているのが可憐のポジションというのは因果な話だが。 「過保護なのよね、結局私は」 実践であのような醜態は論外。だが、それだけではない。これは瑛花の経験だが、護るべき者、助けるべき相手を救えなかったら、それはとても辛いこと。そうならないためには、少しでも強くあるしかない。心も、身体も。 「なるほど。今のが音に聞く“雷光”か」 後ろからの低い声が瑛花の思考を中断した。そこにいたのは引き締まった雰囲気を持つ長身の男性。 「飛崎少佐、お久しぶりです。到着は今夜と聞いていましたが？」 「少し予定が繰り上がってな。久しぶりだな、一条准尉……いや、今は少尉か」 「はい」 かつての戦友であるふたりは互いに敬礼する。 「さっきのは今期の訓練生達か。なかなか賑やかな連中だな」 「お恥ずかしいところをお見せして、申し訳ありません」 「そうでもないさ。一期生や二期生の連中も最初こそ頼りなかったが、誰も脱落しなかった。そして、今じゃ全員が世界中で活躍してる。“雷光”の名を聞かない日はないくらいだ」 “雷光”。一条瑛花の二つ名。言い出したのが誰かはわからない。かつて雷神のパイロットとして人類を救った英雄。大胆かつ繊細な操縦で機体の性能差を軽くひっくり返す技量。そして、厳しくも、多くの訓練生達に慕われる有能なWW指導教官としての功績等々。瑛花を知るものは皆が納得するだろう。ただひとり、瑛花本人を除いては。 「できれば、その名は聞きたくありません」 目を伏せる。いまだに忘れることのできない、4年前のこと。あの日、自分は何もできなかった。欠けがえの無い仲間ひとり救えなかった。彼女はネスト攻略戦で行方不明、という扱いになっている。 冬后と一緒に、可憐の唯一の肉親である兄に報告をした時、彼は泣くことも怒ることも、瑛花達を責めることもしなかった。ただ一言「妹は誰かの役に立てましたか？」とだけ。そして、彼の望み――可憐は、讃えられることを望まない――で可憐の功績は伏せられることになった。 “雷光”の名はその事実を、自分の無力さを思い出させるから。 「そうか……。ところで、冬后は一緒じゃないのか？」 強引とも思える話題逸らしだが、瑛花にも都合がよかった。 「大佐でしたら、今は軍本部です」 「何だと？」 飛崎が眉をひそめる。 「突然のことでしたから。昨夜、呼び出しがあってそのまますぐに」 「そうか……」 「あの、飛崎少佐？」 少し悩んでから飛崎はトーンを落として話した。 「そのことについて冬后は何か言ってたか？」 「いえ、何も」 「なら、一条提督からは？」 「父から？聞いていませんが」 「そうか」 再び考え込む飛崎。 「飛崎少佐？」 「込み入った話だ。どこか耳が気にならない場所は？」 「でしたら、私の私室に」 |