| 射手の名前 ２ページ目 |
「誰かいるのか？」 「ひゃっ！？」 唐突に投げかけられた声と視界に入った灯りに、ちとせは悲鳴をあげてしまう。 「ん？お前は」 声の主。ちとせにライトを向けていたのはエルシオールの現司令官、レスター・クールダラスだった。 「なにをしている？こんなところで」 多分に呆れを含んではいたがその声に責めるような色は無い。 「……あ……それは……その……」 「ふむ……」 口ごもってしまったちとせをながめつつ、レスターは口元に手をあてる。 そして―― 「悩み事か」 「ええっ！？」 いきなりの核心にちとせはさらに狼狽してしまう。 「ど、どうしてそれを……」 何も言っていないのに……。はっ、まさか！？ 「クールダラス司令もテレパスだったんですね？」 とっさにちとせがはじき出した結論は―― 「あのな……どこをどうやったらそんな答えが出るんだ？」 あっさりと否定されてしまう。 「では……」 「少し考えればわかることだろうが」 「はい？」 「たいした理由もなしにこんな時間にこんなところをうろつく、なんてことはしない。お前との付き合いはまだ数日だがな、それくらいには理解してるつもりだ。烏丸ちとせ、という人間をな」 「あ……」 言われてみればたしかに……。私なら、というのはともかく、こんな時間にこんなところにいる、というのはたしかに非常識かもしれない。でも、それなら……。 「あの、司令はどうしてここに？」 「ん、ああ、最近またキナ臭くなってきてるのは知ってるな？」 最近……？ 記憶をたどる。そして―― 「強奪船団、ですか？」 「ああ、今度は皇国軍の駐留基地が……壊滅させられた」 「壊滅！？」 駐留基地、といってもその規模はいろいろある。でも、いくらかの戦力があったのは間違いないはず。それが壊滅させられた、ということは―― 「侮れる連中じゃない、ってことだ。ただの火事場泥棒じゃあない。エルシオールとムーンエンジェル隊もその対応に出ることになる。近いうちにな」 「実戦、ですね」 ムーンエンジェル隊に志願した時から覚悟はしていたけど……。 「ああ。その手続きやらでこんな時間になった。で、寝る前に艦内の見回りをしていた、ってわけだ」 「それは、お疲れ様です」 「それで？」 「はい？」 逆に問いかけられたちとせの顔に疑問符が浮かぶ。 「お前の悩み事、だ。さっき言ってたろう？」 「あ、はい」 「無理に話せ、とは言わん。俺でどうこうできるかもわからんしな。聞く、くらいはできる」 口調も内容もぶっきらぼうではあったが冷たさはなかった。 「それは……」 口を開きかけて、止まってしまう。 これは、私の問題だから。でも、相談に乗ってもらえるなら……。 |