| GALAXY ANGEL
― The meaning of the name ― ４話 現れる脅威 2ページ目 |
「くっくっく、役者だねぇ」 サクリファイスのコックピットでラスクは、意地の悪い笑みを浮かべていた。独り言、ではなくシャープシューターとの通信――秘匿回線で。 『相変わらずのFakerぶりですね、あなたも』 ちとせもやりかえしてきた。 先ほどのやり取りはラスクが即興で筋書きを書いたものだった。こっそりとブリッジの会話を盗み聞いていたラスクは、これは上手くないと判断。ちとせを巻き込んで一芝居打つことにしたのだ。 「お褒めに預かり恐悦至極、ってな。せっかく“英雄烏丸ちとせ”って肩書きがあるんだ。使わないテは無いだろ？どうせタダなんだし」 悪びれた様子の欠片も無く言ってのける。 『だからどうしてあなたはいつもそういう言い方を――』 呆れ口調でのすっかり聞き慣れたセリフは途中で途切れる。 『今回はよしとします。皆さん固さがとれたみたいですし』 ――本当、大したものですよね……。 内心でちとせはそんなふうに思う。ラスクに聞かせる気には全くなれなかったが。 「私も初陣の時は不安ありましたし……」 当時を思い出してぽつりともれた言葉。 『お前の初陣って……エオニアの残党が強奪船団やってた頃だっけ？』 「よく……ご存じですね」 そんなことまで知っていたラスクに思わず目を丸くする。 『ま、興味があったんでな。ちょいと調べたのさ』 ラスクの口調も雰囲気も、普段のそれとまるで変わらない。 「無理、しているわけじゃないですよね？」 けれどそれでも、そんな考えが頭をもたげる。 『うん？』 「さっきのお芝居では戦闘になるとは限らないと言いましたけど……私の予想では十中八九交戦することになります」 『ああ、俺も同感』 飄々とした声が返ってくる。 「フェイカーさんにとっても初めての実戦になります。そして、相手の戦力は未知数なんですよ？」 『らしいな』 「その割には落ち着いて……と言いますか、すごく余裕があるように見えるんです。だから、カラ元気を装ってるんじゃないかって……そう思ったんですけど」 『…………ふむ』 少し考え込むような間が開く。 『なんでかは知らんが……不思議とそういう感情が湧いてこないんだよな。ま、その時になってパニックを起こさなきゃいいんだが』 『ドライブアウトの予兆を確認。間もなくです』 ブリッジからの報告があがる。ちとせも表情を改めた。 「こちらにも映像をください」 目の前のディスプレイに艦が次々に姿を見せる。その数は18。 「生体反応は？」 『全く検出されません。全て無人です』 「こちらの呼びかけには？」 『一切応答ありません。ああっ！？エ、エネルギー反応！武装を起動したようです！』 ――やっぱり……。 ちとせは即断する。 「……現時刻をもって不明艦隊を敵艦隊と認識します！私たちが出た後エトランゼは後方へ。敵艦隊のスキャンと分析をお願いします。結果はリアルタイムで私とフェイカー少尉にまわしてください」 『りょ、了解しました』 「艦長、エトランゼのこと。お願いします」 『うむ』 「出ます！フェイカー少尉、準備は？」 『オールグリーン！いつでも行けます』 「GA006・シャープシューター。烏丸ちとせ、行きます！」 『PW02・サクリファイス。ラスク・フェイカー、出るっ！』 |