| GALAXY ANGEL
― The meaning of the name ― 幕間 大尉の理由と犠牲の理由 3ページ目 |
重く、深い沈黙が降りた。 聞かなきゃよかった。アルモはそう思った。 「と、ところで――」 必死に他の話題を探す。 「もうひとつ気になったんですけど……量産紋章機の試作機とそのパイロットも同行してますよね、ちとせさんに」 「それがどうかしたのか？」 「その機体、なんでサクリファイスなんてコードネームなのかなって」 「…………またか」 レスターは、やれやれとため息を吐き出す。同じ質問を受けた回数は、両手で数えられる数を超えていた。 「あ、いえ……。無理に聞きたいってわけでも――」 反応を見て、とっさにフォローを入れる。が―― 「かまわんさ。別にややこしい話じゃない。重い話でもないからな」 レスターの言葉は否定的なものではなかった。 「提出期限近くになっても決まらなかった。そんな時、たまたま映画のコマーシャルを見かけたそうだ。そして、その響きが気に入ったと」 「ま、まさか……」 アルモの頭には、ひとつの仮説が浮かんでいた。 少し前のこと、アルモは話題の映画をチェックしていた。想い人を誘うなら、どんなものがいいだろうか、と考えながら。一緒に見に行くなんて120％無理だろうけど、などとも思っていたが。 その中で見つけたもの。あらすじを読んだ限りでは、アルモ的にストライクゾーンど真ん中で、取り寄せたソフトが先日届いた作品があった。そのタイトルが―― 「サクリファイス……」 「それが由来だよ……」 「そ、それは……ある意味すごい人ですね……」 聞くんじゃなかった。 今度は別の意味で、聞いた事を後悔した。 「えっと……たしか……フェイカー少尉、でしたよね。どんな人なんですか？」 「俺もそれほど話したわけじゃないが……。話した限りではごく真面目な男だったぞ。一番印象に残ってるのが髪の色だったくらいだ」 ちとせが聞いたなら――いえ、そんなことはないですから――などと否定したことだろう。 もちろん、レスターの印象にある“真面目な男”とは対上官用取り繕いモードのラスク。を指す。 「へぇ、ちなみに……どんな色だったんですか？」 「銀髪。……いや、白髪と言うべきか。そんな感じだった」 「真っ白な髪……」 思い当たることがあった。 「そういえば……さっき食堂で見たんですけど……男のひとにしては珍しく長い髪ですか？そのひとって」 「ああ、多分彼がフェイカー少尉だ。ちとせに同行してるから、今はここにいるはずだろう」 「……なんか……マイヤーズ長官やミルフィーユさんと妙に意気投合して……大騒ぎしてましたけど……。となりでちとせさんは……頭、抱えてました」 「……人は見かけによらない、ということか……」 アルモの報告した事実にレスターの頬が引きつる。それでも、半信半疑といった風ではあったが。 「確かに、あの人だったら……映画のタイトルをそのまま自分の機体につけるくらい……やるかなって……言われてみればそんな気は……しますね……」 「全く、どんな映画なのか知らんが、せめて言葉の意味くらいは調べてからにしてほしいものだ」 「そうですよね……。ん？」 不意に、アルモの脳内で、裸電球が光った。 ――だめでもともとだし……よしっ！ こっそりと手を握りしめ、決心する。 「あ、あのですね……」 「どうした？」 「今の話に出てきた……サクリファイスっていう映画なんですけど……。じ、実は……その……あのですね……」 決心したはいいが、思うように言葉に出来ない。 「熱でもあるのか？」 真っ赤になって、裏返り気味の声を出す秘書にレスターがかけたのは、180度ばかり的を外れた、けれど非常に彼らしい言葉だった。 「そうじゃなくて……その映画のソフト……持ってるんです……だから……えっと……」 だめもとで、などと思っていても、いざとなると言葉にならない。 また、ここまで言えば普通は続く言葉もわかりそうなものなのだが、一方のレスターは、気づいていない。ふたりの仲に全く進展が無いのは、はたしてどちらのせいなのだろうか。 「こ……ここ…………こここここここ……」 「ココがどうかしたのか？」 「じゃなくて！今度……い、い……一緒に…………見ませんか！」 最後はヤケクソ気味にではあるが、どうにか言い切った。 「ふむ、普段は映画など見ないんだがな」 一世一代の告白（？）に返ってきたのはすげない返事。 「ですよね……」 予想はしていても、やはり肩が落ちる。 「たまにはいいかもしれんな」 「へ……？」 「今日の夜なら、いくらか時間も空いている」 「あの……それって……」 恐る恐る、聞いてみる。 「もちろん、お前の都合がつかないなら仕方ないさ。これでも、お前には随分苦労をかけてすまないと思っているからな」 OKに加えて、そんな労いの言葉まで受けたアルモのテンションは跳ね上がる。もしも彼女が紋章機乗りだったなら、エンジェルフェザーくらいは余裕で出せそうな感じだ。 「いえいえいえいえいえいえいえいえっ！！！」 だから、ぶんぶんと物凄い勢いで首を振る。 「今夜ですね？もちろん空いてます！というか、空かせます！そりゃあもう、なんとしてでも！」 途端に目を輝かせ始めたアルモに圧倒されつつも、レスターは――よくわからんが、やる気があるのはいいことだな――などと、実に彼らしいことを考えていた。 「よーしっ！気合入ってきたー！じゃあ、今日の仕事、ちゃっちゃと片付けちゃいましょうね！」 「あ、ああ……」 その日、アルモはこの上なく機嫌がよかった。が、数時間後、それ以上の落胆を味わうことになるのだが。 理由はというと――エルシオール時代から幾度となく繰り返されてきたこと。ある人物が書類を溜め込んだせいでレスターにしわ寄せがやってきたから、である。 それから数日間。元凶となった某長官がアルモの不機嫌オーラに苛まれ続けたのは、言うまでも無かった。 |