| GALAXY ANGEL
― The meaning of the name ― 2話 天使とペテン師 １１ページ目 |
「さて、お腹も空いてきましたし、お昼にしましょうか」 こころなしか、晴れ晴れした表情でちとせは提案する。 「だな。シミュレーターに入ったのが昼前だから、ちょうどいい時間だろ。今日の昼飯はなんだろうな……」 「野菜炒めとナスのお味噌汁ですよ」 「は……？」 半ばひとりごとのつもりでのつぶやきに、速攻で答えが返ってきた。 「……なんで知ってるんだ？」 「献立は1週間先まで確認してありますから」 と、事も無さげに言うちとせ。呆れるべきか、感心するべきか。悩んだが、ラスクは保留することにした。 長話が過ぎたのか、ふたりが食堂に来たのは、ほぼ全ての乗組員が食事を終えた頃だった。 向かい合ってテーブルに着いたふたりの間には、真ん中に大皿の野菜炒め。白米が盛られた椀と味噌汁の椀が湯気を立て、氷水が入ったグラスにはびっしりと水滴が浮かぶ。そして――微妙な空気が漂っていた。 「あの、烏丸大尉？」 「……はい」 「どうして野菜炒めの皿が大皿ひとつなんでしょうか？それに……ふたり分にしても量が多いようにも思えるのですが」 「……私達で最後だったので……残っていた分全てを盛り上げてきたんです」 もっともな答えを返すちとせの目は、どこか泳いでいた。眼前の大皿から目をそらすように。 「では――」 一呼吸置いて、ラスクは核心を突くことにした。いつまでも言わずにいるわけにはいかない。 「この野菜炒め。どうして……赤と緑の2色だけなんでしょうか？」 「そ、それは……他の皆さんがそれ以外を優先して持っていったから……ではないでしょうか？」 「「はぁ……」」 揃ってため息をつく。メインディッシュであるハズの野菜炒めは、ピーマン＆ニンジン炒めといった方が正確なシロモノだった。端々にコーンや玉ねぎ、ベーコンの切れ端等が見え隠れしているあたり、なぜだかやるせなさを感じる。 「まあ、自分はどちらも苦手ではありませんけど……どこのお子様だよ？こんな残し方するのって……」 人目が無くなるのと同時に、ラスクは素に戻った。 「ひとそれぞれ、ではありますけど。あまり褒められたことではないですよね」 ここ二日でちとせも、豹変ぶりにもすっかり慣れていたので、今さら驚きはしなかった。 「とりあえず……食べませんか？」 「そだな……」 |