| GALAXY ANGEL
― The meaning of the name ― 2話 天使とペテン師 ９ページ目 |
「って、どうしたんですか！？」 外に出るなりちとせはびっくりした。薄暗いシミュレーターの中では気がつかなかったこと。ラスクは――今しがたフルマラソンを完走したかのように――すっかり汗だくで前髪はべっとりと張り付き、心なしか青ざめているようにも見えた。 「ん？ああ……ちょっと、な」 「と、とにかく！これで拭いてください」 自分用とは別に用意しておいたスポーツタオルを差し出す。 「サンキュ」 「よかったら、これもどうぞ」 顔、というか頭を拭き終える頃を見計らって、水筒も差し出す。 「すまん、ありがたく貰うよ」 水筒を受け取り、コップ代わりのフタを外すと、直接に口をつけて、あおるように飲み始めた。 「よ、よっぽどのどが渇いてたんですね……」 豪快にのどを鳴らして、息継ぎもしないで飲み続ける姿にちとせは軽く引いてしまう。 「ふー、生き返ったよ」 「そ、そうですか……」 ようやくラスクも一息つけたようだ。 たっぷりと残っていたはずのスポーツドリンクはあっという間にカラになっていた。 「もしかして……シミュレーターの空調に異常でもあったんですか？」 「なんでだ？」 キョトン、といった感じで返された。 「なんでって……。その、すごい汗だったじゃないですか」 「それはそうだが……むしろ、鳥肌が立ったぞ」 「やっぱり……。後で整備班の方たちに見てもらわないと」 「いや、そうじゃないから……」 「え？でも……」 汗も鳥肌も、原因は空調ではなくて別にあるのだが、当の元凶（？）は全く気がついていなかった。 「ところで――」 このまま話を続けても果てしなく脱線していくだけ。そう判断したラスクは他の話題を持ちかけることにした。 「お前から見ると、どんなだ？PW02のパイロットは」 「そうですね……。機体の取り回しはかなりのもの。とっさの反応に関してなら、私の知る限りでは五指に入ります。加えて、戦術の組み立ても高レベルです」 まず先に関心した部分をあげていく。 「ですけど……。シミュレーターだから、と言えばそれまでですが……実戦であれはやらないで下さいね。なるべくなら」 あれ、とはいうまでもなくフォトンランチャー叩きつけ、のこと。 「痛いとこ突くな……。確かに、実戦でアレをやった日には……始末書の1枚2枚じゃあ済まないだろうけど」 「それ以前にフェイカーさんの身も危険なんです！」 危険だということも含めて、ラスクはわかって言っているのだろうが、ちとせの語尾が少しだけ強くなった。 「はぁ……。まあ、それも含めてフェイカーさんなんでしょうけど。あまり心臓に悪いことはしないでくださいよ？」 「ああ、それは約束するよ。お前に心配かけるのは嫌だから」 「わかりました。ともあれ、総合的に見てもフェイカーさんの腕前はかなりのもの。そう、思いますよ」 ラスクの発言は、聞き取り様によっては別の意味にも取れたのだろうが、ちとせは気付く様子も無く締めくくった。 「そっか。けど、あんまり褒めるなよ？なにせ俺は、すぐに調子に乗るような奴だから」 ラスク本人もその発言に意図は無く、疑問も持たなかったようだ。 「はい、しかと肝に命じます」 ちとせは言葉だけは生真面目に、けれど軽く肩をすくめる。 |